La relation coopérative-membres dans une coopérative laitière, le cas d’Agropur

Le modèle coopératif repose sur le principe que les usagers d’une coopérative agissent également à titre de propriétaires, de décideurs et de bénéficiaires. Inscrites dans un secteur soumis à de profondes mutations, les coopératives agricoles tendent à ajuster leur taille et leurs stratégies, voire la composition de leurs conseils d’administration et la répartition des droits de décision entre ces conseils, les gestionnaires et l’assemblée des membres. Ces transformations visent à mieux positionner les coopératives dans leur marché, mais elles sont susceptibles d’engendrer une dilution de la relation coopérative-membres. L’objectif de cet article est de décrire les mécanismes mis en place par Agropur, coopérative de producteurs laitiers, pour assurer la continuité de la relation coopérative qui l’unit à ses membres. Nous montrons que la structure d’animation et la structure démocratique d’Agropur tendent à favoriser le maintien des qualités de propriétaires, de décideurs et de bénéficiaires des usagers-membres. Les recherches précédentes suggèrent que l’accroissement de la taille des coopératives agricoles et de sa complexification tend à générer, chez les membres, des sentiments d’éloignement des centres de décisions et d’insatisfaction. Malgré une expansion rapide de ses actifs et l’internationalisation de ses activités, le cas d’Agropur suggère toutefois que le déploiement d’activités d’information, de formation, de consultation et de services-conseils à l’intention des membres constituent des atouts importants pour entretenir leur engagement coopératif et mettre en oeuvre des stratégies s’inscrivant en concordance avec la finalité de services aux membres des coopératives.